ぐるっと流山　森の図書館　30周年記念事業　ヒストリーカフェ　利根運河の歴史と魅力

　令和8年5月24日(日曜日)、森の図書館で「森の図書館 30周年記念事業 ヒストリーカフェ 利根運河の歴史と魅力」が開催されました。森の図書館は、平成8年4月10日に開館し、今年で30周年を迎えました。これを記念して、流山市立博物館学芸員と、利根運河交流館職員を講師に迎え、森の図書館になじみのある「利根運河」の歴史や、現在の魅力に関するお話を伺いました。

　利根運河は、利根川と江戸川を結ぶ全長8.5キロメートルの運河で、明治23（1890）年に開通しました。東北地方などから東京へ物資を運ぶために多くの船が航行していましたが、鉄道の開通や、度重なる利根川の洪水などの影響を受け、昭和16（1941）年に運河としての役割を終えました。現在では水と緑の憩いの場として、多くの市民が訪れる場所です。

　博物館学芸員からは利根運河にまつわるさまざまな歴史について説明がありました。深井新田の「六社神社（ろくしゃじんじゃ）」にある、市内唯一の船の形をしたみこしの「舟形神輿」、地域の人々の信仰や利根運河観光のための「利根運河大師」という八十八ヶ所霊場、また酒、醤油、みりんの醸造を行っている「窪田酒造」など利根運河周辺には、多くの文化財や自然遺産が残されています、とのお話がありました。
 

　利根運河交流館の職員からは、利根運河の魅力、観光スポットなどのお話しがありました。利根運河交流館は、地域の交流や情報発信の拠点として、利根運河の歴史や自然環境に関する展示、運河の魅力を伝えるイベントやワークショップを行っている施設です。
　運河水辺公園で春と秋に開催されている「うんがいい！朝市」では、地元の野菜やグルメ、雑貨等数多くのお店が並び、趣向をこらしたさまざまなイベントも開催しているほか、東武アーバンパークライン運河駅のギャラリーでは、季節ごとの展示も行っている、とのお話がありました。

　ヒストリーカフェということで、参加者の皆さんには利根運河にちなんで、地元の和菓子屋さんが作った、ビリケンさんの焼印が押されたお饅頭が用意されていました。普段、店頭では買うことができない特別なものだそうです。
　利根運河のビリケンさんは、大正2（1913）年に、当時の利根運河株式会社の支配人・森田繁男氏によって建立されたもので、現存する像では日本最古と思われます。しかし、初代利根運河ビリケンさんは破損や老朽化の影響のため、普段は流山市立博物館に展示されており（初代ビリケンさんは、現在、期間限定で森の図書館に展示されています）二代目のビリケンさんが運河橋脇に設置されています。
　

　参加された方からは、「勉強になりました。これからも流山の歴史に関するイベントに参加できたら嬉しいです」「今と昔の利根運河のことをいろいろな方面から知れて良かったです」などの感想がありました。
　会場内では、利根運河交流館から発行されている、利根運河に関する資料や運河周辺の散策が楽しめる神社・寺マップやランチマップの配布が行われており、帰り際に多くの参加者が手に取っていかれました。また、利根運河に関する図書館資料が並べられ、借りていく方もいました。
　今後の森の図書館のイベントは、広報ながれやまや森の図書館ホームページをご覧ください。